Калужская областная научная библиотека им. В.Г. Белинского – главное книгохранилище нашего региона, центр информационной, образовательной, культурно-просветительской и научно-методической деятельности.
Фонды библиотеки универсальны и насчитывают более 615 тыс. экземпляров, в т.ч. 60 тыс. комплектов журналов и газет, свыше 33 тыс. книг на иностранных языках. Особую историческую, культурную и научную ценность представляют более 5-ти тыс. редких изданий, включающих книги I пол. XVIII в. (1735, 1740 гг.), прижизненные издания А.С. Пушкина и других русских классиков; уникальную коллекцию книг и брошюр К.Э. Циолковского, изданных на его собственные средства; собрание книг с автографами советских авторов, полученное в дар в 1980 г. от В.А. Сытина — потомка известного русского издателя.
На протяжении нескольких веков прогрессивная общественность Калуги не раз делала попытки организовать общественную библиотеку в городе.
Уже в конце XVIII в. (1 ноября 1793 г.) в Калуге в помещении Главного народного училища (в дальнейшем Николаевской мужской гимназии) на средства от типографии и книжной лавки была организована первая публичная библиотека, где предлагалось «охотникам до чтения книг оные позволять читать безденежно» и за определенную плату брать их на дом. Но судьба её сложилась печально, просуществовала библиотека недолго и фонды до нашего времени не дошли. В дальнейшем предпринимались попытки открыть библиотеку в 30-е и 50-е гг. XIX в.
Калужская городская публичная библиотека, правопреемницей которой считается Областная научная библиотека им. В.Г. Белинского, открылась 12 января 1891 г. Для ее организации городские власти приобрели за 3 тыс. рублей у вдовы книготорговца Александры Александровны Мантейфель библиотеку для чтения и книжную торговлю общим объемом 5 тыс. экз. книг. Городская Дума утвердила правила посещения и «Положение о библиотеке», которая «состояла под наблюдением Думы, в непосредственном ведении городской управы и комиссии». После нескольких переездов она разместилась в доме Гаврилова на Никитской улице (ул. Ленина, 88). Книги со штампом этой библиотеки находятся в наших фондах и доступны всем желающим.
В дальнейшем ее читателями были Б.К. Зайцев, А.В. Луначарский, К.Э. Циолковский, который, в том числе, часто приносил в библиотеку и свои брошюры с просьбой по возможности их продать. Часть из них пережила все катаклизмы революции и гражданской войны начала XX в. и попала в наши фонды, являясь уникальной коллекцией прижизненных изданий знаменитого изобретателя.
Впоследствии библиотека не раз меняла свои адреса и статус, пройдя путь от публичной городской до областной научной: с 1920 г. она называлась Губернской центральной научной; с 1929 г. – Центральной городской; в 1944 г., в связи с образованием Калужской области, решением облисполкома (протокол № 10 от 31.01.1945 г.) библиотеке был присвоен статус областной. Ее первым директором стала Антонина Ивановна Никитина (1906-1988). В 1948 г., в связи с 100-летием со дня кончины В.Г. Белинского, библиотека получила имя известного русского литературного критика.
В 1967 г. Калужская областная научная библиотека им. В.Г. Белинского переехала в новое здание площадью 4,2 тыс. кв. м. в центре города (ул. Луначарского, 6), построенное по типовому проекту для областных библиотек. Большую роль в дальнейшем развитии библиотеки сыграл директор, засл. работник культуры РФ, Семен Ильич Миронович, возглавлявший ее около 24 лет (1979-2003). Одним из приоритетных направлений деятельности стало краеведение. При непосредственном участии сотрудников библиотеки готовились историко-краеведческие публикации, альманахи, информационно-библиографические указатели, календари знаменательных и памятных дат, проводились краеведческие конференции и чтения. На основе краеведческого каталога библиотеки собирались материалы для 1-го издания Калужской энциклопедии, вып. сборников «От наших корней», «Калужские губернаторы» и др. Традиционными стали Морозовские чтения, посвященные памяти старейшего библиографа, калужского краеведа Г.М. Морозовой (1930-1992).
Сегодня Калужская областная научная библиотека приобретает новый образ – современный, функциональный, деловой. Наряду с основными профессиональными функциями, это место проведения образовательных проектов, просветительских акций с участием писателей, художников, музыкантов. Регулярно проходят презентации новых книг, научные конференции, литературные вечера, художественные и книжные выставки, действуют тематические клубы.
Деятельность КОНБ им. В.Г. Белинского, отраженная в многочисленных публикациях, дает возможность всем, кому интересна жизнь и судьба крупнейшей библиотеки региона, узнать более подробно ее историю со страниц книг, статей, очерков, фотографий, материалов на сайте и в социальных сетях.