После Октябрьской революции 1917 года библиотекам, как учреждениям идеологическим, уделялось большое внимание. Для руководства реорганизацией системы библиотечного обслуживания населения создаются государственные органы управления библиотеками.
В Наркомпросе 9 ноября 1917 года был образован Внешкольный отдел, который стал выполнять функции основного государственного учреждения, руководившего строительством советской системы библиотек. Постановлением Совнаркома 30 декабря 1917 года правительственным комиссаром по внешкольному образованию назначается Надежда Константиновна Крупская, которая непосредственно руководила развитием библиотечного дела в стране. Отдел разрабатывал первые программные документы по реорганизации библиотечной сети. 17 июля 1918 года в Москве на заседании Совета Народных Комиссаров под председательством В. И. Ленина был принят один из первых библиотечных декретов советской власти — «Об охране библиотек и книгохранилищ РСФСР».
Первая библиотечная сессия Наркомпроса была проведена в январе — феврале 1919 года. В центре внимания стояли вопросы организации сети массовых библиотек. Сессия утвердила проект «Общие положения о постановке библиотечного дела в РСФСР», в котором все массовые библиотеки объявлялись общедоступными; все эти библиотеки связывались в единую для страны систему (обмен книгами, координация комплектования фондов и работы по обслуживанию читателей).
Библиотечный отдел Главполитпросвета РСФСР организовал в Москве с 1 по 7 июля 1924 года Первый библиотечный съезд РСФСР. В его работе участвовали 806 представителей библиотек РСФСР и других союзных республик.
С вступительной речью выступил замнаркома просвещения РСФСР
М. Н. Покровский:
« …все наши съезды с 21 января нынешнего года мы открываем воспоминанием о Владимире Ильиче (Все встают). Никогда это воспоминание не является так кстати, как именно на 1-ом библиотечном съезде, ибо не было того дела, в области просвещения, на которое с особенной настойчивостью и, можно сказать, в первые же дни не указывал Владимир Ильич. Как раз его заботы о библиотечном деле, о распространении книг (я сейчас скажу, как он это мыслил), о приближении книг к массам, прежде всего врезались в моей памяти и я не могу никогда забыть об этом.
Объявляю первый всесоюзный съезд работников библиотечного дела открытым».
В целом, на съезде была предпринята попытка научно осмыслить место библиотеки в жизни общества, раскрыть социальные функции библиотек, обосновать принципы построения системы библиотечного обслуживания, наметить пути развития библиотековедения как науки.
В частности, с докладом «Ленинизм и библиотечная работа» выступил Л. Д. Троцкий. Доклад о библиотечной работе в деревне сделала Н. К. Крупская. Троцкий подчеркнул, что в СССР библиотеки должны быть «школой коммунизма», вести культурно-политическую, воспитательную и просветительскую работу в массах, выступать в качестве посредников между писателями, издателями и читателями.
Одним из ключевых стал вопрос о конкретных задачах библиотечной работы. Участники съезда в своих докладах подчеркивали общность задач всех культурно-просветительских учреждений. Особое внимание было уделено задачам библиотечной работы в деревне, ликвидации безграмотности, привлечения масс к чтению книг и использованию библиотеки, вопросам библиотечной профессии. Съезд указал на катастрофическую ситуацию с комплектованием библиотечных фондов, необходимость сотрудничества библиотек и издательств. Была предпринята попытка научно осмыслить место библиотеки в жизни общества.
Первый библиотечный съезд РСФСР заложил вектор дальнейшего развития библиотечной теории и практики, стал своеобразным посланием не только современникам, но и будущим поколениям библиотекарей.
Были обсуждены итоги и перспективы развития библиотечного дела в РСФСР, рассмотрены вопросы деятельности рабочих (профессиональных) и передвижных библиотек, массовой пропаганды книг и библиотек, подбора библиотечных кадров.
Работали 5 секций.
Организационная секция обсудила материальное положение библиотечных работников, выработала нормативы штатов.
Техническая секция обсудила вопросы библиотечной работы, касающиеся научной организации труда, библиотечной статистики и библиотечной техники.
Секция научных библиотек рассмотрела аспекты взаимодействия с массовыми библиотеками, управленческие вопросы, комплектование фондов иностранной литературой, подготовку библиотечных кадров для научных библиотек.
Военная секция обсудила состояние и перспективы библиотечной работы в Красной Армии, роль библиотек в системе политико-просветительской деятельности, в организации самообразования читателей, типологию военных библиотек и др.
Документы съезда содержат богатый материал для анализа исторических основ постановки отечественного библиотечного дела, фундаментального поворота от общественно-демократических принципов, провозглашённых Первым Всероссийским съездом по библиотечному делу 1911 года, к партийно-государственным, к новой исторической миссии библиотек страны Советов. Документы представляют интерес для историков, теоретиков и практиков библиотечного дела, они заинтересуют всех, кого волнует судьба русской культуры.
В резолюции съезда подчеркивалось, что библиотеки становятся очагами воспитания и просвещения масс в духе марксизма-ленинизма. Основными принципами развития теории и практики библиотечного дела были безоговорочно объявлены классовость и партийность.
