1 августа (19 июля по старому стилю) 1914 года — Германия объявила войну Российской империи, которая стала для нашей Родины второй Отечественной войной. Верховным главнокомандующим был назначен Николай Николаевич Романов (дядя Николая II). Участие России в Первой Мировой войне стало последним военным конфликтом, где Россия сражалась как империя. Война стала отправной точкой для разрушения многовекового государства с тысячами народов. В первые дни военных событий Петербург был переименован в Петроград, столица не могла иметь название немецкого происхождения — «бург».
Война происходила между двумя группами стран:
Антанта: Российская империя, Франция, Великобритания. Союзниками выступали США, Италия, Румыния, Канада, Австралия, новая Зеландия.
Тройственный союз: Германия, Австро-Венгрия, Османская империя. Позже к ним присоединилось Болгарское царство, и коалиция стала именоваться «Четверной союз».
В войне принимали участие следующие крупные страны: Австро-Венгрия (27 июля 1914 — 3 ноября 1918), Германия (1 августа 1914 — 11 ноября 1918), Турция (29 октября 1914 — 30 октября 1918), Болгария (14 октября 1915 — 29 сентября 1918). Страны Антанты и союзники: Россия (1 августа 1914 — 3 марта 1918), Франция (3 августа 1914), Бельгия (3 августа 1914), Великобритания (4 августа 1914), Италия (23 мая 1915), Румыния (27 августа 1916).
Первая мировая война продолжалась 1568 дней, длилась с 1 августа 1914 по 11 ноября 1918. В ней принимало участие 38 государств с населением 62% от мирового. Эта война была достаточно неоднозначной и крайне противоречиво описана в современной истории. По словам Чемберлена, видного английского политика (во время Первой мировой, Великобритания — союзница России по войне) , говорит, что со «свержением самодержавия в России достигнута одна из целей войны!».
Большую роль в начале войны сыграли Балканские страны, которые не были самостоятельными. На их внешнюю и внутреннюю политику большое влияние оказывала Англия. Германия к тому времени утратила свое влияние в этом регионе, хотя продолжительное время контролировала Болгарию. Англия стремилась не допустить усиления влияния Германии на Балканах. Германия стремилась укрепиться на Балканах и Ближнем Востоке, а также стремилась лишить Англию морского господства. Франция мечтала вернуть себе земли Эльзас и Лотарингию, которые она потеряла в войне 1870-71 гг. и стремилась захватить немецкий Саарский угольный бассейн.
Германия ставила цель отнять у России Польшу, Украину и Прибалтику.
Противоречия между Австро-Венгрией и Россией возникали из-за стремления обеих стран оказывать влияния на Балканы, а также стремление России подчинить себе проливы Босфор и Дарданеллы.
Поводом к началу Первой мировой войны послужили события в Сараево (Босния и Герцеговина). 28 июня 1914 г. член организации «Черная рука» движения «Молодая Босния» Гаврило Принцип выстрелами убил эрцгерцога Франса Фердинанда и его супругу Софию. Фердинанд был наследником австро-венгерского престола, резонанс у убийства в центре Европы был громадным, что явилось поводом Австро-Венгрии напасть на Сербию. (Хотя, 7 октября 1908 г. Австро-Венгрия аннексировала Боснию и Герцеговину, в результате возник «аннексионный кризис», ставший одной из причин двух Балканских войн (1912 – 1913), а косвенно и Первой мировой).
Численность воюющих армий превысила 37 млн. человек. Общее количество мобилизованных в вооруженные силы – около 70 млн. человек. Протяжённость фронтов составляла до 2,5–4 тыс. км. Людские потери сторон – около 9,5 млн. убитых и свыше 20 млн. раненых.
Первая мировая война завершилась полным поражением и капитуляцией Германии и её союзников. Последствия Первой мировой войны для России были плачевными: погибло огромное количество и военнослужащих, и мирных жителей. Первая мировая война стала отправной точкой для революционного переворота и последовавшей Гражданской войны, что привело к распаду Российской империи. В 1918 году Россия как единое государство фактически перестала существовать, по итогам Гражданской войны с огромным трудом удалось восстановить ее единство в меньших, чем прежде, границах.
3 марта 1918 года в г. Брест-Литовск был заключен мирный договор между Советской Россией и Центральными державами: Германией, Австро-Венгрией, Болгарией и Османской империей. За выход из Первой мировой войны страна заплатила огромную цену – были потеряны территории площадью до 1 млн. кв. км с населением свыше 56 млн. человек и колоссальным промышленным потенциалом.
Сразу же после её окончания развернулась борьба за новый передел мира, которая спустя два десятилетия привела ко Второй мировой войне 1939–1945 годов, ещё более разрушительной по своим последствиям.
По инициативе российского парламента день вступления России в Первую мировую войну – 1 августа был установлен в качестве официальной памятной даты нашей страны как День памяти российских воинов, погибших в Первой мировой войне 1914–1918 гг. Соответствующий федеральный закон подписал 30 декабря 2012 года Президент России Владимир Путин.
