Валентин Дмитриевич Берестов – поэт, прозаик, переводчик, историк, автор мемуаров о многих выдающихся людях двадцатого века, исследователь фольклора, литературы, авторской песни. Лауреат Государственной премии Российской Федерации в области литературы для детей (1990 г., за книгу «Улыбка»). Удостоен Почётного диплома Международного совета по детской книге (IBBY) в 1988 г., дипломов университетов разных стран. Лауреат премии им. А.Д. Синявского «За достойное творческое поведение в литературе» (1988 г.). Его стихи высечены на каменной книге в городе Арпино (Италия), родине Цицерона.
В 2000 году Валентину Дмитриевичу было присвоено звание «Почётный гражданин Калужской области».
Родился Валентин Дмитриевич Берестов 1 апреля 1928 года в городе Мещовске Калужской области в семье учителя. До 1936 года семья Берестовых жила в Мещовске. Об этом времени Валентин Дмитриевич написал много стихотворений, он говорил: «О своем детстве я привык рассказывать стихами. Оно открывалось мне, взрослому, как тайна, — озарениями». В 1936 году семья Берестовых переезжают в село Льва Толстого (Тихонова Пустынь), а через два года – в Калугу. В августе 1941 года вместе с матерью и младшим братом он эвакуируется в Ташкент. В этот город были эвакуированы многие московские литераторы, здесь Валентин Берестов знакомится с Корнеем Чуковским, который обратил внимание на его первые юношеские стихи, занимается в литературной студии у Лидии Корнеевны Чуковской и Надежды Яковлевны Мандельштам, общается с Анной Андреевной Ахматовой.
В 1944-1946 годах Валентин Берестов учится в школе-интернате Памяти Ленина под Москвой. Часто бывает в Москве, встречается с А.Н. Толстым, С.Я. Маршаком, В.И. Пудовкиным, занимается в студии поэта Д.Б. Кедрина при издательстве «Молодая гвардия». В 1951 году Валентин Берестов окончил исторический факультет Московского университета (кафедра археологии), а в 1955 году – аспирантуру при Институте этнографии Академии наук СССР. Работал в археологических экспедициях в Новгороде и Хорезме (1947-1969). Эти годы были временем творческого содружества Берестова с выдающимися учёными-археологами С.П. Толстовым, Ю.А. Рапопортом и этнологом Ю.В. Кнорозовым.
Первые стихи Валентина Берестова были опубликованы в 1946 году в журнале «Смена». Начиная с 1953 года, он часто выступает со стихами в калужской газете «Молодой ленинец», в альманахе «Литературная Калуга», а также в центральной прессе: в журналах «Юность», «Молодая гвардия», «Крокодил», «Мурзилка», в центральных газетах, в т.ч. в «Комсомольской правде». В 1957 году издательство «Советский писатель» выпустило первый сборник стихов Валентина Берестова «Отплытие». Книга получила хорошие отзывы в прессе. В издательстве «Детгиз» вышли книжки поэта-калужанина «Жар-птица», «Про машину», «Веселое лето». В 1968 году вышел сборник повестей и рассказов об археологах «Государыня пустыня». Замечательно высказывание автора этих книг: «Постепенно во мне ужились историк, поэт-лирик, детский поэт». Сборники стихов Валентина Берестова для детей и подростков издавались неоднократно и продолжают издаваться сейчас. Он занимался пересказом русских народных сказок, составил и обработал цикл прибауток, потешек, песенок по «Толковому словарю В.И. Даля.
1980-е и 1990-е годы для Валентина Берестова — время создания литературоведческих исследований, статей и воспоминаний. Вершиной этой деятельности стала пушкинистика и в первую очередь — «Лестница чувств» и «Ранняя любовь Пушкина». Перу Валентина Берестова принадлежат работы о творчестве В.И. Даля, Л.Н. Толстого, статьи о А.А. Блоке, С.А. Есенине, О.Э. Мандельштаме, А.А. Ахматовой, В.С. Высоцком и других. Его мемуары об А.А. Ахматовой, К.И. Чуковском, С.Я. Маршаке, А.Н. Толстом, В.И. Пудовкине, Б.Л. Пастернаке относятся к редкому жанру художественного литературоведения. В эти же годы Валентин Берестов много работает над переводами. Он познакомил российского читателя с творчеством знаменитого бельгийского поэта М. Карема.
Стихи и проза Валентина Берестова переведены на многие языки. Он посетил разные страны. В 1982 году участвовал в международной конференции, посвященной фольклору. В Париже, в университете, он прочитал на французском языке лекцию о русском фольклоре. В 1986 году был в Стокгольме на совещании писателей и фольклористов разных стран. Выступал перед студентами в Нью-Йорке, Бостоне, Монреале. В 1997 году в Японии читал лекции о русской литературе, о Пушкине. Умер Валентин Берестов 15 апреля 1998 года.
В 1998 году в Москве в Российской государственной детской библиотеке был создан Литературный центр В.Д. Берестова.
Творчество Валентина Берестова многогранно. Одной из основных тем в его творчестве стала тема родного Калужского края, которому посвящено более 160 стихотворений («По родному городу», «Мещовск», «Стихи и матери» и др.) и книга воспоминаний «Детство в маленьком городе». На протяжении всей своей жизни Валентин Берестов неоднократно бывал на Калужской земле, именно здесь созданы его произведения, посвященные родному краю, настолько сильным было вдохновение, сопутствовавшее каждому его приезду, каждой встрече с родными местами, со страной своего детства. В 2003 году в издательстве «Золотая аллея» вышла книга воспоминаний В.Д. Берестова «Сквозь цветные стекла детства», составленная его братом Анатолием Берестовым.
В 2013 году Городской Думой города Калуги было принято решение о присвоении имени Валентина Берестова вновь образованной улице, расположенной в д. Канищево муниципального образования «Город Калуга».
28 апреля 2017 года в Калужской средней общеобразовательной школе № 14, где Валентин Берестов учился с 3 по 5 класс, состоялось открытие мемориальной доски поэту, писателю, переводчику, археологу, Почетному гражданину Калужской области.
