ДЕТСТВО И ЮНОСТЬ
Будущий конструктор родился 10 ноября 1919 года в алтайском селе Курья. В семье мальчика родилось 19 детей, но до зрелого возраста из них дожило лишь восемь. Отец с матерью занимались сельскохозяйственной работой, жили очень небогато. Главу семейства Тимофея Александровича раскулачили в 1930-м, после чего Калашниковых выслали в Нижнюю Моховую под Томском.
С малых лет Миша интересовался техническим устройством различных приборов, постоянно что-то изобретал и конструировал. В школе демонстрировал тягу к точным наукам, но любил и литературу.
Окончив семилетку, Михаил вернулся в родное село на Алтае. Работу найти было непросто – сыну кулака не хотели выдавать паспорт, но в 1936 году, подправив в документах дату рождения, он получил паспорт и устроился работать на машинно-тракторную станцию.
В 1937 году переехал в Казахстан и поступил учеником в железнодорожное депо станции Матай Туркестано-Сибирской железной дороги. Через некоторое время его перевели в Алма-Ату техническим секретарем политического отдела 3-го железнодорожного отделения Туркестано-Сибирской железной дороги.
В сентябре 1938 года Михаил Калашников был призван в ряды Красной армии. Окончив школу механиков-водителей танка, проходил срочную службу в танковом полку. Во время службы проявил себя как изобретатель. Он разработал инерционный счетчик количества выстрелов танковой пушки, приспособление для эффективной стрельбы из пистолета через щели в башне танка.
ПУТЬ КОНСТРУКТОРА
В 1938 году Калашников создал прибор учёта моторесурса танкового двигателя.
Это изобретение оказалось очень важным, и в конце 1940 г. младшего сержанта Калашникова вызвали для доклада к командующему округом генералу армии Г. К. Жукову. После беседы, ознакомившись с конструкцией прибора, Жуков направил изобретателя в Киевское танко-техническое училище для изготовления двух опытных образцов прибора и проведения их всесторонних испытаний на боевых машинах. По завершении испытаний прибора командующий округом наградил Калашникова именными часами и отдал распоряжение об откомандировании его в Москву — в одну из воинских частей, на базе которой проводились дальнейшие сравнительные испытания прибора.
Великую Отечественную войну командир танка старший сержант Калашников встретил в августе 1941 г. в составе 108-й танковой дивизии Брянского фронта.
В одном из сражений Калашников был серьезно ранен, после чего его направили на лечение в госпиталь. Далее изобретателю полагался отпуск, который он использовал для работы над пистолетом-пулеметом.
Когда экспериментальный образец оружия был доведен до совершенства, мастер отправил его на специализированный конкурс. Комиссия встретила изобретение прохладно: специалисты сочли новинку слишком сложной и дорогой для производства.
В 1945 году Калашников принял участие в конкурсе на разработку автомата под патрон образца 1943 года. По результатам конкурсных испытаний в 1947 году автомат АК-47 был рекомендован для принятия на вооружение Советской армии.
В начале 1948 года Михаил Калашников был командирован на Ижевский машиностроительный завод (ныне ОАО «Концерн «Калашников») для участия в создании технической документации и организации изготовления опытной партии автоматов для войсковых испытаний. После успешной эксплуатации автоматов в войсках и окончательной доработки автомат приняли на вооружение Советской армии под названием «7,62-мм автомат Калашникова образца 1947 года (АК)».
С 1963 года Михаил Тимофеевич трудился над проектом РПКС, включавшим складной приклад и прибор ночного видения. Параллельно оружейник занимался автоматическим пистолетом калибра 9 х 18 мм, но глубоко в эту тему так и не погрузился.
В 70-х Калашников увлекся разработкой охотничьих карабинов, в основе которых лежала конструкция его автомата. Как только опытный образец был полностью готов, его сразу же отправили в серийное производство.
В 1974 году на вооружение Советской армии и стран Варшавского договора были приняты 5,45-миллиметровые автоматы АК-74 и АКС-74, а чуть позже на их базе был разработан и принят на вооружение новый комплекс стрелкового оружия.
Вначале 1990-х инженер представил новинку – самозарядное охотничье ружье «Сайга» с современной оптикой.
В 1991 году на вооружение и в серийное производство поступили АК-74М калибра 5,45 миллиметров и его модификации с оптическим и ночным прицелом (АК-74МП, АК-74МН). На все автоматы Калашникова могли устанавливаться штык-ножи, приборы бесшумной стрельбы и подствольные гранатометы.
ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ
Конструктор был женат дважды. В молодости Михаил вступил в брак с Екатериной Астаховой, уроженкой Алтайского края. В начале войны у них родился сын Витя, но вскоре пара распалась. Женщина с ребенком обосновалась в Казахской ССР. В середине 50-х Екатерина умерла, и Калашников забрал сына к себе в Ижевск.
Вторая супруга инженера – Екатерина Моисеева, коллега Михаила Тимофеевича по конструкторскому бюро. Вскоре в семье появились общие дети – Наташа и Лена, подарившие счастливому деду пятерых внуков.
ПОСЛЕДНИЕ ДНИ
Легендарный конструктор автоматического стрелкового оружия жил в ставшем ему родным городе оружейников Ижевске и продолжал плодотворную работу в ОАО «Концерн «Калашников» до последних дней своей жизни. Скончался М. Т. Калашников 23 декабря 2013 г. после тяжёлой, продолжительной болезни. Похоронен с воинскими почестями 27 декабря 2013 г. на Центральной аллее Пантеона Героев Федерального военного мемориального кладбища в Мытищинском районе Московской области.
ПАМЯТЬ
На родине Калашникова в селе Курья Алтайского края и в Ижевске установлены прижизненный бронзовый бюст и памятник. В 2017 году оружейнику открыли памятник в Москве. В 2004 году в Ижевске был открыт Музейно-выставочный комплекс стрелкового оружия им. М.Т. Калашникова.
В 2013 году в родном селе конструктора Курья заработал мемориальный музей, в здании бывшей сельской школы, где когда-то учился Михаил Калашников. Музей получил статус филиала Алтайского государственного краеведческого музея. В 2012 году Ижевскому государственному техническому университету присвоено имя М.Т. Калашникова. Именем конструктора названы проспекты, улицы в городах России. Автомат Калашникова изображен на гербах Мозамбика, Зимбабве, Восточного Тимора, а также на государственном флаге Мозамбика.
В соответствии с приказом министра обороны РФ от 2017 года был учрежден ведомственный знак отличия – медаль «Михаил Калашников».
Биографии и личной жизни знаменитого конструктора посвящено немало документальных и художественных лент. В 2020 году на экраны вышел фильм «Калашников», где в образе главного героя предстал талантливый исполнитель Юрий Борисов.