В историю русской художественной культуры второй половины 19 века Павел Михайлович и Сергей Михайлович Третьяковы вошли как создатели главного в стране национального музея, «первую и единственную по полноте сокровищницу русского искусства».
П. М. Третьяков свое первое художественное произведение — картину В. Г. Худякова «Стычка с финляндскими контрабандистами», приобрел в 1856 году.
В процессе собирательской деятельности Павел Михайлович выступал как посредник между коллекционерами и художниками, заинтересованно и искренне заботился об авторах. Их благодарность была безмерна.
Основу будущего музея П. М. Третьяков видел в приобретении «как можно выгодным образом» коллекции Ф. И. Прянишникова, оценив её в сумме «около 50 тысяч рублей», и в добавлении к ней имевшихся у него произведений Горавского А. Г., талантливой семьи Клодта М. П., Лагорио Л. Ф., Лебедева М. И., Саврасова А. К., Штернберга В.И., Шебуева В.К., В.Г. Худякова.
Особым художественным предпочтением Павла Михайловича стал портрет. С детских лет знакомы нам имена, увековеченные Третьяковым в портретной галерее: Пушкин А.С., Гоголь Н.В., Толстой Л.Н., Достоевский Ф.М., Некрасов Н.А., Шевченко Т.Г., Грибоедов А.С., Чехов А.П. …
«Он любил живопись страстно и если собирал не русскую, то потому, что я ее собирал». Брат начал собирать иностранные картины, думаю, в начале 1870-х.». Эти слова П.М. Третьяков сказал о своем младшем брате Сергее Михайловиче Третьякове. Павел Михайлович не оставлял своего желания «внедрить» Сергея Михайловича в собирательскую деятельность. С.М. стал выдающимся коллекционером, создавшим собрание европейской живописи 19 века.
С самого начала — с момента учреждения, коллекция располагается в Лаврушинском переулке Москвы. Третьяковы жили большой семьей в Замоскворечье, в Толмачах., в особняке, ставшем ядром современной Третьяковской галереи.
В 1892 году объединенная коллекция братьев Третьяковых была передана в дар Москве и получила юридический статус «Городская художественная галерея Павла и Сергея Михайловичей Третьяковых».
«…для меня, истинно и пламенно любящего живопись, не может быть лучшего желания, как положить начало общественного, всем доступного хранилища изящных искусств, принесущего многим пользу, всем удовольствие» / П.М.Третьяков/.
