В этом году исполняется 215 лет со дня рождения знаменитого литературного критика Виссариона Григорьевича Белинского, имя которого связано с Калугой, где он побывал 180 лет назад, в мае 1846 года.
Родился В. Белинский 11 июня (30 мая) 1811 года в семье провинциального врача. В воспоминаниях о своём детстве, он с горечью писал: «Я в семействе был чужой». Детство провёл в Пензенской губернии в городке Чембаре, где учился в уездном училище, затем продолжил образование в Пензенской гимназии, а с 1829 года — в Московском университете.
С августа 1834 года Белинский сотрудничал с Н. Надеждиным, издававшим журнал «Телескоп» с литературным приложением «Молва». Первая большая статья Белинского «Литературные мечтания» вышла в «Молве» и «произвела впечатление разорвавшейся бомбы». С этого времени началась слава Белинского как умного и бескомпромиссного критика. После запрета издания «Телескопа» и «Молвы», Белинский в 1839 году переехал в Петербург и стал сотрудником «Отечественных записок», издаваемых А. Краевским. В 1846 году из-за разногласий с издателем он ушёл из «Отечественных записок». Прозванный с лёгкой руки Н. Станкевича «неистовым Виссарионом», Белинский определил в 30-40-х годах XIX века развитие художественной литературы на десятилетия вперёд.
Большое значение для деятельности В. Г. Белинского последних лет жизни имело его путешествие вместе со знаменитым актером Михаилом Семеновичем Щепкиным по югу России в мае – октябре 1846 года. Калуга была первым городом, который он посетил во время своего путешествия. В начале 1846 года М. Щепкин, задумал устроить большие гастроли по стране и в феврале прислал приглашение Белинскому, которое чрезвычайно обрадовало его. К этому времени Белинский был уже тяжело болен. В письме А. Герцену он сообщал, что от одной мысли о подобной поездке «с таким спутником, как Михаил Семенович, он чувствует себя здоровее».
28 апреля Белинский приехал в Москву, а 18 мая вместе с М. Щепкиным они прибыли в Калугу, начав гастроли русского актера именно с этого города по приглашению А. О. Россет-Смирновой, жены местного губернатора. Остановились в гостинице «Киев» на Никитской улице ( ныне дом 121 по улице Ленина). «В Калугу приехали в субботу (18 мая), прожили в ней одиннадцать дней», — писал он жене. Гастроли Щепкина на сцене Калужского театра начались 19 мая, он дал для калужан шесть спектаклей.
В Калуге Белинский совершал пешие прогулки, знакомился с местными достопримечательностями, присутствовал на всех спектаклях, даваемых Щепкиным, имел возможность познакомиться с разными кругами калужского общества и в театре, и на приемах у губернатора Смирнова, побеседовать с калужанами о последних новостях литературной и театральной жизни.
20 мая В. Г. Белинский присутствовал вместе с М. С. Щепкиным на ужине у губернатора, где встретил Ивана Аксакова — славянофила, давнего идейного противника. Эта встреча в какой-то степени примирила поэта и критика, но отношения их оставались сложными и противоречивыми, о чем свидетельствуют письма Аксакова к родным.
22 мая на приёме у губернатора Белинский познакомился с его женой Александрой Осиповной, которая произвела на него сильнейшее впечатление. «Я без ума от нее… Свет не убил в ней ни ума, ни души, а того и другого природа отпустила ей не в обрез…» — так отзывался Белинский о калужской губернаторше в письме к жене. «Пребывание в Калуге для меня останется вечно памятным по одному знакомству, которого я не предполагал, выезжая из Питера». Ещё дважды он побывал у Смирновых: 25-го (наслаждался варениками, приготовленными французом-поваром) и 28 мая.
Рано утром 29 мая Щепкин и Белинский покинули Калугу, держа курс на юг. «Выехали мы из Калуги… И поехали, или лучше сказать поплыли по грязи в Воронеж на Тулу». Во время путешествия Белинский вел дневник (журнал), в который он заносил свои дорожные впечатления. К сожалению, путевой «журнал» был утерян.
В середине 1846 года Белинский вернулся в Петербург. Около года он успел поработать в некрасовском «Современнике», но силы его быстро таяли. Последние значительные работы: статья «Взгляд на русскую литературу 1847 года» и «Письмо к Гоголю», ставшее программным литературным завещанием.
В. Г. Белинский умер 7 июня (26 мая) 1848 года.
Имя выдающегося литературного критика, философа и публициста носит Калужская областная научная библиотека и одна из улиц Калуги.
